Capcom signe un début d'année 2026 de haute volée. Après l'excellent Resident Evil Requiem, voilà qu'une autre licence marquante de l'éditeur peut également briller à son tour : Monster Hunter. D'aucuns diront qu'elle n'avait pas vraiment besoin de beaucoup tant elle est déjà haute dans l'estime des joueurs, mais il ne s'agit pas là d'un épisode principal, mais plutôt d'un spin-off, voire de la naissance réelle d'une nouvelle licence à part entière. Parce que oui, Monster Hunter Stories 3 va devoir se détacher de cette image de spin-off de niche tant il est plus accessible, plus généreux et bien plus monstrueux que les précédents.
Notre preview nous avait déjà mis l'eau à la bouche. Une dizaine d'heures avaient suffi à nous faire comprendre que l'on tenait là un jeu bien en chair, qui en avait sous la casquette et surtout qui méritait son statut de RPG XXL. Monster Hunter Stories 3 sort les crocs et remet au goût du jour une recette qui avait déjà fait ses preuves par le passé, mais bien trop timidement. Cette fois, s'il est toujours question de collectionner les monstres, toujours affublés de leurs surnoms enfantins de Monsties, on le fera avec un regard adulte en suivant une trame bien plus mature et un gameplay affûté comme la queue d'un Glavenus.
Monster Hunter Stories 3 a vraiment quelque chose à raconter
Le monde se meurt à petit feu, un mal ronge la nature et oblige un peuple tout entier à trouver rapidement une nouvelle terre sous peine de voir sa Nation disparaître. Un émissaire vient quémander l'aide de notre roi, notre père, et la princesse du royaume voisin est prête à s'offrir en tant qu'otage pour apaiser les tensions qui règnent entre les deux pays. L'un doit ouvrir ses frontières pour laisser passer un cortège d'exploration n'ayant d'autre choix que de s'aventurer en des contrées lointaines et interdites pour trouver une terre fertile et habitable. Mais rien n'est aussi simple.
Les tensions entre pays voisins, les contraintes environnementales ainsi que la disparition et la traîtrise, des années auparavant, de la femme du Roi sont trop fortes. Le conflit est inévitable. C'est pour cela, et pour lever le voile sur bon nombre de secrets entourant l'histoire du monde, que nous, héritier(ère) du trône, décidons de partir enquêter là où nul homme n'a eu le droit de poser le pied depuis des siècles, aux confins de terres interdites.
Une trame cousue de fil blanc malgré des thématiques parfois abordées durement ? Que nenni. Monster Hunter Stories 3 se libère de ses chaînes et nous propose une aventure faite de complots et de vengeance, mais toujours sur message de fond profondément écolo. Une histoire rondement menée, au fil de cinématiques impressionnantes et percutantes, autant dans leur mise en scène que dans les situations qui y sont dépeintes. Elles sont tantôt spectaculaires, chargées en émotion, mais toujours pertinentes, au point de faire passer pour niaiserie tout ce que l'on a pu vivre dans Monster Hunter Stories 1 & 2.
La licence a mûri. Cela se ressent à l'écriture, mais aussi visuellement avec une direction artistique beaucoup moins candide bien que toujours tournée vers l'anime et le manga. Le jeu en profite pour nettement s'améliorer sur le plan technique. Les animations sont clairement plus travaillées, au même titre que les émotions sur les visages et la modélisation globale des personnages. On est à des kilomètres de ce qui nous avait été proposé dans les précédents opus, sachant que les jeux sont entièrement dédiés aux consoles nouvelle génération et au PC.
L'aventure est mine de rien très prenante
Capcom en profite et nous en met plein les mirettes, d'autant que la direction artistique fait un travail monstrueux sur les environnements. Certains s'amuseront sûrement à traîner la caméra au ras du sol ou contre la roche pour pointer du doigt des textures baveuses, et on ne pourra pas leur donner tort. Il arrive parfois que l'on grince un peu des dents face à quelques modèles disgracieux dans les décors, ou du clipping ici et là. Mais tout est littéralement absorbé par la beauté de l'ensemble. Ce n'est peut-être pas fini partout, tout le temps, mais que c'est beau, coloré et souvent chaleureux. Un appel à l'exploration, peu importe la région visitée.
Monster Hunter Stories 3, sait se mettre en valeur au travers de moult panoramas, mais aussi de premiers pas millimétrés et mis en scène, lorsque l'on arrive dans une nouvelle contrée. C'est royal pour les fans de Monster Hunter, Stories ou non. Alors oui, si vous venez de World ou Wilds, vous trouverez peut-être ça chiche en termes de détails, et vous aurez raison. Mais pour un Stories, l'évolution est pourtant impressionnante. C'est criant de naturel, le monde vit et respire, la faune ne semble jamais errer bêtement bien que les monstres n'aient pas un comportement aussi crédible et poussé que dans les opus principaux de la licence. L'explorateur en herbe, le chasseur… ou plutôt le Rider qui sommeille en chacun sera assurément conquis.
D'autant plus que le plaisir est immédiat dans Monster Hunter Stories 3, qui modernise grandement les premières heures autrefois fastidieuses des précédents jeux. Après la création de notre personnage, ce qui peut prendre de longues minutes vu la générosité de l'éditeur, on est lancé dans le vif du sujet. Au lieu de nous mettre dans une position de débutant, le jeu assume son évolution jusqu'au bout et nous fait incarner un personnage qui a déjà de la bouteille. Chef d'un groupe de Riders, enfant du roi en place, c'est nous qui prenons nos décisions et qui apprenons les rudiments du métier aux néophytes. Les tutoriels existent donc, mais changent de perspective. Quand bien même le résultat est le même puisque l'on apprend les bases, on n'a plus cette sensation d'être pris par la main comme un enfant, et c'est très plaisant.
Monster Hunter Stories 3 est superbe, un appel à l'exploration
Si notre mission principale sera forcément poussée par la narration et nous emmènera au fin fond du monde, le gros de la boucle de gameplay se trouve ailleurs. Ce qui passionnera davantage dans Monster Hunter Stories 3, ce sera surtout de découvrir la richesse de son bestiaire, de collectionner les monstres comme on remplirait un Pokédex, de trouver les perles rares et d'en faire de vraies bêtes de combat. En parallèle, la dimension écolo de la franchise nous poussera à réhabiliter des espèces disparues dans tous les biomes de chaque région.
Cela aura pour incidence de non seulement nous permettre de trouver plus facilement ces espèces à l'avenir, d'avoir plus de chance d'avoir des spécimens d'exception, mais aussi d'en découvrir de nouvelles. C'est de cette manière que l'on va pouvoir se faire une équipe de créatures capable d'affronter n'importe quelle menace en nous permettant d'explorer toutes les zones dans les moindres recoins grâce à leurs capacités de terrain (l'escalade, la nage, le vol plané…), toujours présentes. Mais avant de relâcher des monstres dans la nature, il va falloir s'assurer qu'ils puissent vivre au grand calme.
On devra donc déloger des créatures surpuissantes, des prédateurs invasifs qui ont poussé certaines créatures à disparaître. Des combats particulièrement difficiles qui reposent principalement sur de la stratégie puisqu'il est impossible de les mettre K.O, il faut les faire fuir. Chaque monstre nécessitera alors une technique unique et peut-être même un peu d'investigation avant le combat. Une fois l'espèce rare réhabilitée, on pourra revenir affronter la puissante créature invasive si le cœur nous en dit et cette fois jusqu'à la mort, mais encore faut-il être prêt. Entre ces prédateurs, les monstres puissants qui rôdent, et les animaux corrompus par l'étrange maladie, passage obligatoire pour aménager un campement sur son territoire, les combats acharnés sont très nombreux dans Monster Hunter Stories 3. Mais c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles on va vite tomber accro au ramassage d'œufs, aux combats et à la chasse aux Monsties les plus puissants.
Elevage, optimisation, collection... Monster Hunter Stories 3 est addictif au possible
Optimiser son équipe sera le nerf de la guerre et Capcom nous donne très largement de quoi faire. Chaque Monstie possède ses propres statistiques, d'abord propres à son espèce, mais aussi à sa note, de C à S, que l'on peut améliorer en réinsérant ses congénères dans l'écosystème. Plus la note est élevée, plus notre Monstie est puissant. Chaque individu, même au sein d'une même race, est unique puisqu'il dispose de caractéristiques qui lui sont propres. Des attaques ou des compétences que l'on retrouve dans un sphérier sous forme de bingo modulable avec lequel il faudra composer pour extirper les meilleures combinaisons possibles.
On pourra alors rapidement bouger les capacités de place dans le sphérier pour gagner des bonus, mais aussi apprendre de nouvelles compétences en les transférant d'un Monstie à l'autre. Et ce n'est ici qu'une des nombreuses possibilités offertes pour tenter d'avoir des monstres de compétition. Tous les outils sont là, mais seuls les profils pleinement investis en profiteront. Heureusement, tout est suffisamment clair pour intéresser les néophytes. Il n'y a que les réfractaires pur et dur qui feront sans, mais qui pourront alors passer à côté des challenges les plus retors proposés par le contenu endgame, entre autres.
Monster Hunter Stories 3 propose donc un defi vraiment honnête, ni trop relevé, ni trop facile. Les pics de difficulté que l'on rencontrera seront autant d'objectifs qui nous motiveront à explorer et entraîner nos monstres. Notons tout de même que certains pics de difficulté sont parfois un poil abrupts et on apprendra dans la douleur que l'on n'a rien à faire ici ou que l'on ne peut pas affronter un monstre. Il y a bien une icône pour prévenir du danger, mais sans indiquer si l'on a les capacités ou non d'abattre un monstre. Ce n'est qu'une jauge assez peu précise de la difficulté.
Un système de combat intéressant, prenant et parfois spectaculaire
Le jeu reprend son système de combat au tour par tour calqué sur le fonctionnement du pierre-feuille-ciseau (ici force-technique-agilité). Chaque attaque et compétence a ses propres caractéristiques et surtout, son type en plus de parfois pouvoir infliger des dégâts élémentaires ou des afflictions. Des mécaniques simples sur le papier, que l'on prendra plaisir à apprivoiser pour en extraire tout le jus jusqu'à la dernière goutte. C'est d'autant plus plaisant que l'on y retrouve une vraie intelligence, plus marquée encore que dans les précédents opus. Chaque brin d'ADN de Monster Hunter y est incorporé et adapté, jusque dans l'arsenal composé d'armes contondantes (Marteau et Corne de Chasse), tranchantes (Épée Longue et Grande Épée) ou d'estoc (Arc ou Lance-Canon). Comme d'habitude, chaque arme a ses propres mécaniques, ici transposées de manière à coller au format tour par tour d'une bien belle manière.
En complément, nous ne sommes pas seuls à livrer bataille puisque l'on sera sans cesse accompagné d'un de nos monstres et d'un acolyte lui aussi suivi de sa créature. Tout ce beau monde sera contrôlé par l'IA par défaut, mais pourra aussi répondre à vos ordres au besoin. Une jauge d'amitié viendra finir le tout en nous permettant de monter notre créature pour gagner en puissance et en résistance, mais aussi en donnant accès à des capacités ultimes surpuissantes et impeccablement mises en scène. C'est très souvent du grand spectacle, surtout lorsque tout le monde entre en symbiose et fait exploser ses meilleures attaques coordonnées.
Le gameplay est donc particulièrement profond, si bien qu'il serait beaucoup trop long et compliqué d'entrer dans les détails de tout ce qu'il propose. Le résultat est en tout cas suffisamment convaincant pour nous tenir en haleine des heures durant, même lors de sessions de farming. D'ailleurs, il sera possible de mettre rapidement un terme au combat lorsque l'on aura rempli certaines conditions, parfait pour casser la routine et surtout gagner un temps monstrueux puisque certains combats peuvent parfois durer des plombes. Les plus gros spécimens demanderont de réduire à néant une jauge d'endurance plusieurs fois pour les mettre définitivement à terre et profiter du moment pour infliger d'énormes dégâts. Il faudra alors jongler entre les bonnes compétences et viser les parties du corps les plus sensibles pour maximiser l'efficacité de nos assauts, tout en essayant d'encaisser les dégâts que l'adversaire nous inflige.
Vous aurez largement de quoi faire dans Monster Hunter Stories 3
On l'a dit plus haut, Monster Hunter Stories 3 n'est pas qu'une promenade de santé bucolique à travers de beaux paysages. Les monstres sont partout, nombreux et souvent agressifs. Il y a du très beau monde issu de toutes les générations de Monster Hunter, du Rathalos à la Rathian en passant par l'Anjanath ou encore quelques dragons anciens et de colossales surprises.
Plus d'une centaine de créatures sont présentent et après plusieurs dizaines d'heures de jeu, je ne les ai même pas toutes rencontrées, d'autant qu'en fin de partie, des surprises vous attendent comme dans les précédents épisodes. Les vétérans sauront de quoi on parle, les autres le découvriront par eux-mêmes. Ce qui est certain, c'est qu'il y a clairement de quoi faire. Durant votre aventure, vous croiserez souvent des monstres impossibles à affronter. De vrais défis sur pattes qu'il faudra combattre une fois le niveau requis atteint et de bonnes pièces d'équipement dans la poche.
On trouvera également un nombre incalculable de missions secondaires sur notre chemin, souvent prétextes et peu intéressantes à mener, mais qui trouvent tout juste l'équilibre pour ne pas passer pour du simple remplissage. En revanche, les missions liées à nos compagnons seront bien plus intéressantes à découvrir. Souvent narratives, elles donnent de l'épaisseur aux personnages qui nous accompagnent. Là encore, l'écriture de Monster Hunter Stories 3 surprend. C'est touchant, marrant ou simplement parfois spectaculaire, mais ça tape souvent dans le mille. Enfin, les complétionnistes s'amuseront certainement entre tous les monstres à découvrir, les pièces d'équipement à fabriquer et les petits piggys à trouver aux quatre coins du globe, vous en aurez pour votre argent. Le genre de jeu qui vous prendra au minimum une trentaine d'heures de jeu pour être apprécié, et sans trop traîner, et plus d'une soixantaine pour les plus passionnés, si ce n'est même plus.
